En 1979, Michael Jackson sort Off The Wall, co-produit avec Quincy Jones qu'il a rencontré sur le tournage de la comédie musicale The Wiz. Certaines chansons ont été personnellement composée par mais également par Rod Temperton, Stevie Wonder et Paul McCartney. L'album rencontre un succès mondial et se vend à 12-15 millions d'exemplaire[26]. De nombreux singles extraits de l'album se hissent en tête des classements. Rock with You devient numéro 1 au Billboard Hot 100[27], de même que pour Don't Stop 'Til You Get Enough. La ballade She's Out of My Life intégre le Top 10 du Billboard Hot 100, tout comme la chanson Off The Wall. L'album mêle habilement funk, soul et disco. Malgré ce succès et ces ventes impressionnantes, Michael Jackson n'est nommé aux Grammy Awards de 1980 que dans la catégorie meilleur chanteur R&B pour Don't Stop 'til You Get Enough. Il remporte cette récompense mais, extrêment déçu de ne pas avoir été nommé pour l'album de l'année, il jure que son prochain album ne sera pas ainsi ignoré